[.life]

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「戸惑われても無理はありません」
　疑念さえ見透かすように蘇芳は目を細めて見せた。
「始祖は、一族の核ともいえる存在です。始祖が封印されることは即ち我々全員の灰化を意味します」
　つまり、自分の死は絶対、ということなのか。
「スレイヤーはいつどこにいるか分かりません。こちらと同様強大な組織力を誇り、あらゆる手を尽くして吸血鬼の根絶……とりわけ始祖の封印に躍起になっています。僅かな痕跡を残したが最後、地の果てまでも追い掛けて来るでしょう」
　蘇芳が月光に吸い寄せられるように目を上げ、つい、と窓の外を仰ぎ見る。まるで空を漂うその視線は何も写してはいなかった。
「なんと美しい浄光でしょうか……。こんな風に月が満ちても変化が訪れぬよう、あなたの中の力を抑える術も施していたのですよ」
「だから、今まで……」
「はい。日常生活を送る上ではまったく気付かれなかったはずです」
「なのに……っ」
　そう、確かに昨夜。
「……えぇ。まさか我々の封印が解かれるとは思いませんでした」
　肉の契り、或いは心の動きによって。
「彼とあなたが接触した時、止めるべきでした。一時的なことであるならと黙認したことで、却って傷が大きくなってしまった……」
「それって、キリエのこと？」
　ポツリ、呟く。
　返事を待たずとも蘇芳の口調からは歴然で、恐らくは自分は常に監視されていたのだろう。キリエとの関係も想いも何もかも知られているに違いない。始祖とは唯一絶対の存在にして、周囲のためにこそ生きているのだと言い換えても遠くなかった。
「キリエ…」
　名を呼び、気配を探す。
　名を叫び、腕を求める。
　ここにいない。隣にいない。どこにもいない。愛する人がいない。
「キリエ……！」
　突き上げる苦しみも、焼け付く痛みも、彼に会うまで知らなかった。
　言葉にならぬ喜びも、焦がれる切なさも、彼を愛するまで知らなかった。
「冬夜様…」
「……蘇芳。俺、泣いてるの……？」
　頬を零れ落ちる涙を拭くこともせず。
「………あぁ、そっか」
　長い逡巡の後、冬夜は静かに口を開く。そこには混乱も拒絶も何もなく、すべてを受け入れ絶望に窶された表情の少年が立っていた。

「俺、寂しいんだ───」

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ようやく自分の身に降りかかった火の粉を受け止めた冬夜。
けれどそれは想いを痛感させ、更に悲劇を招くとも知らず……。

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cross #29 に続く