[.life]

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　夜の闇、秋の終わりの匂い。
　全力で駆ける身体はアスファルトの衝撃にブレ、冷たい空気が頬を撫でる。ヒュッという音と共に肺に吸い込まれてゆく空気は、痺れ始めた身体を巡った。
　駆け付けた頃にはすっかり息が上がり、言葉を発するどころか、ちゃんと立つことさえもままならない有様だったのだけれど、遊園地の入り口に立つコウはそんな渉を見て嬉しそうに目を細めた。
「……会いたくなっちゃった」
　ごめんね、とは言わない。それが彼なりの "精算" なのだと言外に知れた。恐らくは自ら我が儘を言うことで悪者に徹し、ここで決着を付けるつもりなのだろう。そんなことはない、と引き留めさせないために敢えての所業。
「ね、一緒に乗って」
　少し痩せた身体が小首を傾げて見せる。彼がどれだけの逡巡の結果この結論を導いたのか分かるだけに、渉はそっと唇を噛んだ。横顔が、これで最後にすると告げていた。
　向き合って乗り込んだゴンドラは、あの時と同じようにゆっくりと地上を離れて行く。忽ち眼下に広がる光のパノラマ。宝石箱をひっくり返したように、という形容さえ陳腐に思えるほど、その夜景はひとつひとつが鮮明であり、美しかった。
「……綺麗だね」
　そんな隙間を縫うように聞こえる声は、もう何もかも諦めた横顔に彩られる。この目をするのは自分を切り捨てた時の癖だともう知っているからこそ、渉はギリギリのところで自戒を破る。どうしても、どうしても、諦めることなど出来なかった。
「コウ」
　そっと名を呼べば僅かに持ち上がる肩。敢えて視線を移さずに気配だけで耳を欹てる姿がいじらしくて、渉は思いの丈を言葉に乗せる。
「コウ……僕も、君に会いたかった」
　告げれば、驚いたように目を上げて。
「会いたかったよ……」
　泣きそうな、嬉しそうな、複雑な表情を浮かべて見せる。それを見た瞬間、もしかしたら、という思いは半ば確信に変わった。

　求めているのは自分だけではない。
　諦めたくないは自分だけではない。

「……ねぇ、コウを抱き締めたい。隣に行ってもいいかい」
　穏やかな口調で情熱を語る。コウが手を伸ばしたのが合図だった。

「わたる──…っ」

　零れ落ちる涙。
　スローモーションのように。
　手が触れ、腕を回し、その香りを胸に、力一杯抱き締める。
「コウ……」
　本当は優しくしてやりたいのに力の加減すら出来ない。もどかしくてもどかしくて堪らなくて、少しでも少しでも近付きたくて、掻き抱くように強く引き寄せる。このままひとつになってしまうかと思った。
　僅か身動いだ相手を見下ろし、僅かな隙間で目を合わせる。潤んだ瞳の奥、ようやく辿り着いた真実が映り、渉は「あぁ」と溜息を漏らした。
「……コウ……」
　ゆっくりと下りる瞼を見守り、そっと唇を重ねる。まるで初恋のキスのように互いが震え、ひどく緊張していた。
　一度、二度、と繰り返し角度を変え、深さを変え、やがて熱を帯びるくちづけ。吐息を掠め、声を奪い、これまでの擦れ違いを埋めるように情熱的なものになってゆく。どちらからともなく求め合うキスに終わりはなかった。
　その合間、縋り付くようにコウが告げる。
「どうしよう……渉が好きなの」
「うん、僕もだ」
　涙で濡れた頬を拭うと、それが引き金になったようにまた新たな雫がポロポロと落ちた。
「……ごめんね。苦しませたね」
「ううん。違う。違うの」
　嬉しいから。
　くぐもった小さな声は、それでも渉の耳に届いた。
「こんな、こんなの……いいのかな……」
「何を心配してるんだい」
「だって、渉にばっかり負担を掛けるから」
「どうしてそう思うの？」
「アタシが我が儘だから。さっきみたいに、強引に誘ったりして……」
「僕は嬉しかったよ」
　柔らかに首を振る。何度も何かを言い掛けるコウを制して、渉はゆっくりと言葉を紡いだ。
「僕は、コウに感謝してる」
　勇気を出してくれてありがとう、そう続けるのに首を振るから、思わずギュッと抱き締める。心臓の鼓動さえもが彼に向かって叫んでいた。
「本当言うとね、不安だったんだ。君の奥深くまで踏み込んだことで、君を傷つけたんじゃないかって……」
「そんなことない」
「コウ？」
「そんなことないよ」
　今度はコウが毅然と否定する番だった。互いが互いの弱いところを隠さず労り合うことで、ようやくその手を取ることが出来たのだと知った。
「君に会えてよかった」
「渉……」
「こんなことを言うと笑われてしまうかも知れないけど……僕は、君を傷付けるすべてのものから君を守りたいと思ってるんだよ」
　何を置いても一番にその笑顔を見ていたいと願っているから。そのためなら何だってする。そのためならどんなことだって耐えられる。
「コウ……好きだよ」
「……うん、うん……」
　再び強く抱き締め合って。これまでの日々を思い返して。そしてふたり同時に思い描いた、これから始まる素晴らしい日々。
　ふと窓の向こうに目を遣ると、ゴンドラはいつの間にか頂上をぐるりと越えていた。
「もう地上か……」
「あっという間。景色なんて見てなかったわ」
　今更の照れ隠しなのか、ぷぅと頬を膨らます彼が微笑ましくて渉は思わず目を細める。
「僕はコウを見てたよ」
「へ…っ!?」
　虚を突かれるとはこういうことかと言わんばかりの間の抜けた声に、一番反応したのはやはり本人。
「そ、そーいう恥ずかしいセリフをサラッと言っちゃうのが渉なんだって、よぉおく分かった」
「僕は照れてるコウが見れた。カメラ持ってくればよかったな」
「何言ってんの。撮らせないわよっ」
　そうこうしながら地上に戻ったふたりは、あの時と同じように箱から下りる。いつだって同じように回っているだけのものなのに、と感慨深げに見上げるコウの傍ら、肩を抱き寄せた渉は悪戯っ子のような笑みを浮かべた。
「幸せになれるんだったよね」
「……うん？」
「観覧車のてっぺんでキスをすると」
「え、あ……」
「よかったなぁ」
　かつて自分が語ったジンクスをこんな形で体験するなんてと顔を真っ赤にする者一名、それを見て実に幸せそうににこにこと笑う者一名。
「やっぱ渉、恥ずかしい！」
「それを僕に教えてくれたのはコウだろ？」
「もー言わないでっ　それ以上言ったら口止めするわよっ」
「君のキスで？」
「〜〜〜〜〜！！！」
　夜の帳の観覧車。
　キラキラ光るイルミネーションの真下で、景色にそぐわぬ遣り取りが続いたとしても、今夜ばかりはご愛敬。

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自動更新かけておいたのに見事失敗してましたね、すみません。
（FC2のバグの多さには驚かされます……）

で、気を取り直して。
ようやくくっつきましたよ〜〜〜！(T-T)　長かったッスねぇ……。
明日は [ships] シリーズの水瀬＆安里カップルが友情出演です。

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sign #23 に続く