[.life]

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　片付けても片付けても、降ってくるのが仕事らしい。
　溜息で塗り替えられた朝。
　昨日の深夜残業などどこ吹く風と朝一番に招集される会議に参加すべく、山のような資料を抱え、ついでに小沢にも助っ人として荷物持ちをさせながら、安里はミーティングルームに向かって闊歩していた。
　戦略マネジメント開発部という、花形を絵に描いた部署が入っているフロアだけあって、敷かれているカーペットにさえ違いが出ている。長めの毛足に靴底を擦らせ、もう何度目か分からない溜息と共に目を泳がせた、その時。
　視線の先に、見知った顔。
　薄いグレーの上品なスーツに身を包んだ長身。整えられた髪はさり気なく後ろに流され、品のいいライトブルーのネクタイが全体を爽やかな印象をまとめていた。傍らにいる上司と思しき人物と和やかに会話をしながら時折口元に手をやる仕草は、いかにも洗練された雰囲気を醸している。その彼がこちらを向いた瞬間、安里の中で時系が歪んだ。
「……あ、」
　もしかして、昨夜の……？
　呟いた声は決して届く距離ではなかったのに、見えない糸に操られるように相手がふと顔を上げた。互いの姿を瞳孔に映す、時間にして1秒にも満たなかったその再会は、けれどあっと言う間に瞬断される。目を逸らされるというやり方で。
　両手に荷物を携えたまま立ち止まる安里に気付き、先を歩いていた小沢が振り返った。
「どうした？　……あぁ、知り合い？」
　何気なく問えば、心外だと言わんばかりにブンブンと首を振る友人に助っ人は眉を下げ苦笑を漏らす。
「あの人、戦略部の水瀬さん。有名だぜ」
　聞けば花形部署のやり手らしい。
　異なる部署であっても、それがいかに凄いことなのかはこの場にいれば嫌でも分かる。恐らくは生まれた時からオツムの出来が違うのだろうというぐらいしか推測出来ることはなかったが、そういえば……と付け加えられた何気ない一言で更に格の違いが浮き彫りになった。
「今年度から課長補佐になったんだってさ」
「……は？　あの人いくつ!?」
　遠目であれ、30前後にしか見えないのに。
「ま、昇進は頭だけじゃないって言うけどな」
　目は口ほどに物を言ったのか、表情を汲み取った小沢は意味ありげに口端を持ち上げて見せた。
「上にコネ作んのは勿論、同レベルのヤツは蹴落とさないと生き残れない。特に戦略部は揃いも揃った精鋭部隊だからな、頭脳プレーも厳しいらしいぜ」
　他人に厳しく、手は差し伸べない。
　もしそれが本当だというのなら、昨夜、暗がりで脅かしたのに謝りもしない態度に納得がいった。無論、溜飲が下がったというだけで、好ましくないことには変わりない。いやむしろ、原因が分かったことで昨夜のモヤモヤが怒りという輪郭を与えられ、行き場のないまま燻り出した。
「俺、あの人とだけは一緒に仕事したくない」
　言い捨て、さっさと歩き出す安里に、小沢は苦笑いを浮かべながら後を追う。
「まー、気にすんなって。別世界のことだから」
　そうこうするうち、ようやくのことで会議室に到着。重いドアを前にして、ふたりはひし、と向かい合った。
「……そうだよね。ウチにはウチの風土があるしね」
「扱き使われ通しで根回しどころじゃないしな」
「現に今だって働き詰めの成れの果てで」
「その上会議は始まってるし」
「───！」
　苦労人が無言で絶叫する。
　バタバタと駆け込んだ会議室、矢のような視線が一斉に降り注いだとしても、そこに人情味があるような気がして何故かホッとするふたりであった。
　無論、ミーティング後にお説教があったことは言うまでもない。

ships#05 に続く